趙讓信口一說而已，不想隔日皇帝還真送來另一塊佩玉，大小形狀色澤與之前那塊相似，上雕魚戲蓮葉的圖案，反面則於蓮花上以大篆刻著“上善若水”四字。

與佩玉一起送來的還有十來張“金葉子”，傳賜宦官待趙讓謝過恩，不無諂媚地道：“陛下眷寵日盛，可喜可賀。”

趙讓知他是皇帝的貼身近侍，淡淡一笑，隨手取了片金葉，不動聲色地塞入那內侍手中。

那人千恩萬謝而去，趙讓則將隨身侍從盡數驅離，獨自到後苑，那日長樂與高正嬉戲玩耍的秋千處，少年男女無憂無慮的笑聲猶然在耳畔，物是人非。

未時已過，秋寒漸濃，縱是日頭高懸，也抵不過陰冷侵襲，何況秋風蕭索，然趙讓卻呆若木雞般於風中苦立良久。

可惜未曾向皇帝討得簫來，此境此景，正當酹酒相送，吹簫惜別。

趙讓撫著新玉，只覺此物重若千鈞，沈甸甸壓在胸口。

前兩夜所發生的一切，令他恍若隔世，一意孤行也是押上性命的孤註一擲，若因此逆鱗而命喪黃泉，不過以身謝罪，算不得窩囊尋死。這其實也是怯懦之舉，趙讓裝不得糊塗，心事自知，他放不下的，除去和葉穎的盟誓，還有李朗與他之間，宛若霄壤的身份之別。

這是縱然李朗甘心委身雌伏仍揮之不去、卻也難以出口的顧慮。

他不願也不能作李朗後宮中妃嬪一員，非關榮辱，而是可令他承諾身心者，怎能是左擁右抱、坐享三千佳麗的人？

李朗的屢屢試探，步步退讓，趙讓看在眼中，莫名心疼，只是有那兩層，他做不到坦然相對，毫無保留。

一旦交心，趙讓只怕自己要墮入萬劫不覆的深淵，試問什麽樣的男子能允心愛之人夜夜笙歌，縱游花叢，肆意采摘？他能在李朗臨幸宮妃之後，仍若無其事地與其鴛鴦交頸？

斷無此可能。既同為男子，誰又能荒唐可笑到去自擔“賢淑”美譽，攬不妒不恨的“仁厚”頌讚？

莫說他自己，便是長樂，作為兄長他也不能容忍她受這般委屈。他滿心盼望長樂能得一忠厚良善的男兒般配，哪怕卑微窮苦些，一夫一妻，胼手胝足，情恩並重，相伴相扶，也勝於錦衣玉食而無知心人噓寒問暖。

只是李朗宛若當年的他，他卻是置身於葉穎的處境，如此一想，更覺對不起昔日正妻，無福消受皇帝的恩寵。

令他最終下定決心的竟是高正——死於中秋月圓、民間闔家團聚、良辰美景夜的高正。

那夜席散之後，趙讓原以為並無機會與長樂單獨相聚，但太後心慈，特意令他們兄妹短暫見過，長樂含羞帶澀地交給兄長兩個香囊，趙讓得一，另一個卻是要他幫忙交給高正。

她在泰安宮中頗得照顧，氣色大好，情竇初開之下更顯得楚楚動人，趙讓明知兩人心事，不好點破，除去同意轉贈，其它話便含糊其辭。

回到承賢宮，自然是高正前來侍奉，小黃門臉色難看，仿佛大病未愈，趙讓只道他是“每逢佳節倍思親”，骨肉相離，深宮如囚，也沒有多問，以免觸及傷心，唯吩咐高正溫酒對飲。

高正一去，許久方捧食案而來，默默置備，仍寡言少語，眼中凝淚。

趙讓心生詫異，要開口相詢，欲言又止，從衣袋中取出長樂繡制的香囊，遞給高正，笑道：“這是長樂送你的，你且收著。”

他原是要令高正開懷，不想高正顫著雙手接過，貼於臉頰，熱淚滾滾而落，嗚咽不成聲。

這下趙讓不得不問了，他搭上高正肩頭，放柔了聲問：“怎麽了？是睹物思人？還是想念親友？小高，長樂……未曾將你忘懷，你待她的真心，她也是懂的。”

高正擦去淚水，擡臉看向趙讓，嘴唇發抖，卻仍含了微笑，他帶著哭腔道：“將軍，奴婢高興過頭了，讓您見笑——奴婢、奴婢還想問將軍一句，如果奴婢不是閹人，您，您……”

“小高，”趙讓見高正涕淚橫流，微微皺眉，壓在他肩頭的手勁不由重了幾分，籲然一嘆，“只要不在此處，即便你身有殘缺，長樂如願，我豈能有異議？”

然人在險象環生之地，長樂既已是趙讓的軟肋，高正再卷入其中，更要步步惟艱，趙讓不得不作此思量。

高正聽罷，方始展顏，咧出碩大一朵笑靨，似得寸進尺般再問：“將軍真把奴婢視作朋友？”

“自然。”趙讓頷首，眉頭緊蹙，正待發問，高正已然笑逐顏開地到食案前，提壺自斟，滿滿一杯，雙手舉起，向趙讓恭恭敬敬地道：“既是月圓，奴婢向月仙祈願，希望將軍終有日闔家團圓，得享太平。奴婢得將軍教誨，知進退存亡而不失其正，奴婢今夜，總算是明白了。”

話音落下，高正又朝趙讓一笑，趙讓心念電轉，猛喝道：“小高！”便要伸手去奪高正的酒杯，然而為時已晚，高正已然昂頭，將酒液盡數傾入喉中。

趙讓將高正抓入臂彎，高正淚流不止，面色慘變，已是說不出話來。

“是誰？”趙讓只覺萬箭穿心，勉強問出口，“皇後要你殺我，是不？”

高正此時周身抽搐，臉現青紫，對著趙讓艱難地扯著嘴唇，終是一字亦不成形，倏然間兩眼眼皮脫力垂閉，無聲逝於趙讓懷中。

那夜趙讓自是未能成眠，他抱著高正屍身步去小黃門的住屋，親手為高正收拾物件，忙碌之中無暇傷心，唯有不住冥思苦想，終究是得了個結果：如今即便機會千載難逢，他也不能離開。

他趙讓不是聖人，結仇再三，於公於私，他都容不下謝氏一族。高正縱然命如螻蟻，也是他的朋友，也是因他而死。

次日雞鳴剛起，趙讓便喊人查訪高正宮外的親戚，得知高正在城內，尚有寡母以及兄弟合共五人，全家僅靠大哥一人賣面為生，心中更是惻然，情知定是有人以親人性命相脅迫，逼高正就範。

然而那孩子卻情願以身代死，也不肯下手害人，恪守朋友之義，真正義薄雲天，趙讓想起高正臨死前，仍要問清趙讓是否視他為友，便覺呼吸都要難受地停滯。

為友而死，死而無憾。趙讓卻不能在高正無辜慘死後猶無動於衷。

他要見李朗，求皇帝莫要將他閑置於此，他不是個需要他人保護的無能之輩，身邊親近皆受他連累，他還要怎麽個無可奈何束手無措？

而李朗……

仍不願信他。仍不願。

明知李朗絕情的話語是出自惱恨的口不擇言，趙讓當時的心卻如墜冰窟。

他如果還要死守盟誓，李朗便會一直以為他存有貳心別有所圖。但要他折腰屈膝，曲意奉迎，事事順從，他又能堅持多久？

電光火石中，趙讓決意一賭：

李朗若喊人救駕，或拿出君王身份迫令於他，抑或事後龍顏大怒，那他就此封心絕想，另尋他法向謝家覆仇，當先一步便是重新找上魏一笑，設計出宮，甚而暫與李銘母子聯手亦在所不惜，再不濟，便步上聶政荊軻的後塵，血債總要人償。

如果形勢截然相反，李朗再行忍了他的膽大妄為，前塵往事便只當黃粱一夢，他不再糾結，不再自困，餘生便將皇帝作呵護憐愛之人，他會將李朗視作唯一，不變不改，絕無動搖。

主意打定後的動手之初，他原是湧出許多嘲弄奚落的話語，欲在強行求歡之際羞辱李朗，自打歸降以來種種難言的無奈憤懣，要在只此一回臣服皇帝的豪賭中宣洩個痛快淋漓。

然事到臨頭，仍是不忍。

李朗未能壓住的眼淚，令趙讓心中明白，此番塵埃落定，他是再無掙紮逃避之念，就由身下這人將自己俘虜去，明是自己征服，實則潰不成軍一敗塗地。

將佩玉交予李朗時，換了心境的趙讓油然而生起憐惜，默然自嘲，果然天下之至柔，馳騁天下之至堅，眼淚柔弱之征，本是世間最無用之物，然正是此柔，挫得去鐵石心腸。

而李朗聞知趙讓內侍身亡一事，楞神之後，臉色驟變，陰晴不定中用力握住趙讓的手，冷冷道：“真以為我不敢對他們如何！”

見趙讓閉目現哀傷之色，李朗又不以為然地道：“你無需太難過，這也不是你的錯。再說，那小黃門在主謀找上他的時候便註定要死了。即便他狠心殺了你，莫說我要追究，謀事者為了滅口，他也必死無疑。”

趙讓看向李朗，搖頭輕聲：“人存僥幸，況且他要下毒，多的是機會。那主謀當是威逼利誘兼用，他……總是因我而死。”

李朗不語，稍許釋然輕嘆一聲，“到底是我疏忽，竟不曾想到防備這一手，累了你傷心。”

趙讓默默淺笑，輕輕拍拍李朗手臂，他果然不曾看錯這遇事自省的皇帝。

然李朗回以的笑意卻是惆悵失落：“你今日冒然行事，還是要借此得我之力，是不是？”

當時兩人已略作穿戴，在床榻上並肩相挨，趙讓坦然一笑：“是我愚鈍無能，不堪君王之用？”

李朗搖頭嘆息：“絕無此事。你那萬言上書，我反覆閱過，說來不怕你笑，初看甚而心生妒意，以你之才，確不該沒於無名。”他側頭向趙讓，“改日金陵已定，我想巡幸南越，看看你治下的疆域，你意下如何？”

趙讓溫和一笑，對道：“等君側肅清，再謀他事不遲。”

將李朗頸上物歸原主的佩玉輕輕一挑，趙讓又道：“我確有私心，之前……也憂你不過心血來潮，貪圖新鮮，但……今日之事後，自會……如你所願，僅容你一人而已，再無他人。”

李朗沈默一陣，抓起趙讓的手道：“要我信你，告訴我你自立之因。齊震旭確在折子裏詳細言明，當時出兵奪占閩郡，以及割據為王，全是那五溪蠻女的主意，你莫非還要告訴我，他是在欺君？”

“大致屬實，”趙讓終於松口，開誠布公地談及往事，“只是你別用這鄙夷之稱指代她。”

“怎麽？你又要說她是你妻子？”李朗挑眉。

趙讓神色稍轉黯然，微微一嘆：“她是我曾經的妻子，盟誓既已不在，惡言相向卻也不必，說到底，是我有負於她。”

李朗語塞，悶了半晌，轉見趙讓眼中蘊著不加遮掩的關切，終也是無奈長嘆，苦笑道：“罷了，偏就是你！你給我說清當年之事，如有半分欺瞞，定不饒你。”

“臣遵旨。”趙讓輕笑，心中陰霾雖不曾一掃而空，卻也因著李朗多情的眉目，而減少了許多。

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